Au centre de la philosophie du marquis d'Argens (1703-1771), qui occupa une position importante dans l'épicurisme français, se trouve l'interrogation du goût et des plaisirs. Il n'est donc pas étonnant qu'il soit l'auteur de ce roman de formation, où l'on apprend comment la tendre Thérèse connut le comble de la volupté.