Alex, dix-sept ans, c'est la lumière brûlante, la vie, l'énergie. Nicolas est l'ombre orageuse, le tourment et le cynisme, l'écorchure vive. Ils vont passer ensemble cet été chaud et tumultueux, en compagnie d'Anna, la fiancée d'Alex, qu'ils entraînent en Italie. Leur exigence est celle d'une vie toujours forte, intense, absolue. Pour eux, l'amour et le sexe sont les moyens de porter l'existence au plus haut degré d'excitation et d'extase. Leur errance estivale les poussera jusqu'à Naples et à des extrêmes où l'obsession et l'amour prendront un parfum mortel. Comme le disait Flaubert : « C'est peut-être le voisinage du Vésuve qui me chauffe le cul. » Mais aussi l'esprit.