L’alternance des rimes masculines et féminines est un des principes fondamentaux de la versification française. La poésie classique et romantique a scrupuleusement respecté ce principe, dont cet essai étudie les effets dans la poésie française de la fin du Moyen Âge à nos jours. Se trouvent remises en lumière les premières formes de l’alternance lors de la Renaissance, et de nombreuses singularités poétiques jouant sur le sexe des rimes. Un nouvel éclairage est projeté sur l'œuvre et les expériences méconnues de poètes tels que Baudelaire, Banville et Mallarmé, Charles Cros et Tristan Corbière, Verlaine et Aragon, en même temps qu’il fait sortir de l’ombre quelques oubliés ou dédaignés. De nombreux poèmes ou extraits de poèmes sont donnés dans leur présentation d’origine. Ils pourront être lus pour eux-mêmes, dans le mesure où, peut-être, la beauté de leurs formes est une des formes de leur beauté. Alain Chevrier a publié des travaux sur l’histoire des formes poétiques et sur le surréalisme.