Le sadomasochisme ose aujourd'hui s'afficher : la publicité utilise des scénarios "extrêmes", les grands magazines titrent en première page "attache-moi", les Guignols n'hésitent pas à transformer un homme politique en " masochiste " et, depuis quelques années, des clubs parisiens SM ont pignon sur rue.
Cette étude sociologique, inédite en France, vise à décrypter le sadomasochisme hétérosexuel sous l'angle des rapports de sexe et des rapports de pouvoir. A la fois descriptive et interprétative, elle retrace le parcours des adeptes, détaille les décorums, les rituels et propose une lecture des pratiques extrêmes.
En devenant une sexualité ludique, mais aussi en jouant avec les catégories de sexe, le sadomasochisme fabrique d'autres formes de plaisirs, de relations, de liens. Surtout il pose la question de ce qui fonde toute société, à savoir le rapport entre les hommes et les femmes et la jouissance du pouvoir, que celle-ci soit du côté de la soumission ou de la domination.

Véronique Poutrain est docteur en sociologie (EHESS de Marseille) et enseigne à l'université Marc Bloch de Strasbourg.