Biographie fantasmée d'un personnage historique ayant réellement existé : Florence Nightingale est un personnage emblématique de la culture anglaise, représentée comme une sainte laïque. Cette jeune infirmière anglaise, née en 1820, fondatrice d'hôpitaux, éprouva pour la guerre de Crimée et ses horreurs, une fascination trouble au point de créer un corps d'infirmières et de diriger un hôpital militaire près d'Istanbul. Alice Wilburstone-Payne a repris les principaux épisodes de la vie de cette femme pour faire ressortir ce que cette situation (une trentaine de jeunes femmes au milieu d'une soldatesque en guerre) pouvait avoir de fantasmagorique, d'ambigu et de violent. Les pulsions troubles de Florence Nightingale : les séjours dans divers hôpitaux, le voyage en Méditerranée, la guerre et ses estropiés qui la fascinaient tant, sont ici rapportées dans un style baroque et cruel. Alice Wilburstone-Payne trace un tableau virulent des mœurs de cette Angleterre puritaine où les frustrations nées de l'ordre moral s'abolissaient dans des sexualités extrêmes. Un texte foisonnant, destiné à devenir un classique de la littérature érotique.