Yu Dafu, né en 1896, fut assez vite réputé pour un écrivain scandaleux. Mettant à bas les traditionnelles valeurs confucéennes, il incarne pour la jeunesse chinoise des années 1920 celui qui ose évoquer sans détours la sexualité dans des œuvres d'inspiration autobiographique. Publié en 1932, Une femme sans volonté montre une jeune femme, insipide et vénale, découvrant les plaisirs saphiques dans les bras d'une bisexuelle dominatrice et perverse. Econduite par son amante, elle se tourne alors vers un homme sans relief qu'elle finit par épouser avant de s'en aller, de liaison en liaison, jusqu'à son destin tragique. Dans Le Passé, un homme se souvient de la relation masochiste qu'il a entretenue avec une femme. Rivière d'automne met en scène des amours croisées au sein d'une famille. " Pour me débarrasser de l'hypocrisie criminelle, il faut me mettre à nu ", écrivait Yu Dafu qui est considéré aujourd'hui comme l'un des auteurs les plus novateurs de son temps.