Quelle est donc cette jeune femme qui voit dans la maladie et la mort l'accomplissement de sa sainteté ? Même si son nom n'est jamais prononcé, c'est bien de sainte Thérèse de Lisieux qu'il est question. Au lieu de proposer une reconstitution historique de ce personnage singulier, Elisabetta Rasy décrit le cheminement, les naïvetés et la fragilité d'une toute jeune fille qui avait en horreur l'apparat de l'Église et ne visait que la disparition de son corps. Dans sa quête de réconciliation entre l'âme et le corps, Thérèse confond sa maladie avec ce qu'elle appelle sa « première extase ». Le lien morbide que ce personnage entretient avec la réalité n'est pas seulement un problème religieux. C'est aussi un problème littéraire qui permet à l'auteur de passer insensiblement d'une psychologie caractérielle à une vision du monde envoûtante.