Les êtres vivants se reproduisent, et nombreuses sont les espèces qui pratiquent la reproduction sexuée. Celle-ci se caractérise, génétiquement, par le brassage qu'elle opère. Mais elle n'est ni le mode le plus simple, ni le plus économique. Il y a donc matière, dans le cadre de la théorie de l'évolution, à se demander ce qui lui vaut son succès. Les auteurs, après avoir fourni les éléments et la vue d'ensemble permettant de comprendre la question, analysent les inconvénients et les avantages de la reproduction sexuée. Ils font valoir, tout particulièrement, que ces derniers ne s'imposent que dans le long terme.