Histoire de Mary et Arabella appartient à une série de petits romans érotiques intitulée Le Sérail royal ou Les Voluptés secrètes1 d'un débauché, publiée à la fin du XIXème siècle. L'action se déroule toujours en plein cœur du XVIIIème siècle anglais. Le Sérail royal comprend également La Belle Letty, l'Histoire de Rosy ainsi que Darling.

L'éditeur clandestin français de la première édition, que Louis Perceau date de 1892, a précisé : « Nous annoncions il y a quelque temps l'apparition du premier volume du Sérail royal, cet ouvrage extraordinaire qui restera peut-être unique dans le genre ultra-érotique (...). Il semblait bien difficile que ce nouveau roman pût se maintenir à la hauteur du premier et n'en fût pas une répétition quelque peu monotone, mais c'est là le cachet spécial de cette suite de confessions ultra-galantes dues à d'exquises pécheresses, que ce sont de véritables autobiographies, c'est-à-dire le récit d'aventures vécues et par conséquent toujours vivantes et variées. La nature est toujours la même au fond, mais les circonstances dans lesquelles se trouvent placées les putains émérites qui composent le Sérail royal ne sont point semblables, non plus que leurs sensations érotiques ».

Une deuxième édition de Histoire de Mary et Arabella est publiée, en 1895, chez « feue la veuve Girouard, au Palais Royal ». Une troisième, de 1952, sera condamnée par les tribunaux français en 1957...

Le lecteur n'en saura donc pas plus sur Mary et Arabella, ces deux cousines particulièrement audacieuses et dévergondées, que ce qu'elles ont bien voulu en livrer, avec toutefois force détails, dans leur bien curieuse Histoire.