Laissons la parole à l'auteur en son avant-propos. "Cet essai traite fort sérieusement d'un sujet réputé frivole ou immoral, non pas pour en faire l'éloge, mais pour comprendre ce qu'il y a dessous et définir à travers lui les rapports de la littérature et des moeurs. Je souhaite qu'il soit aussi utile que curieux. Les excès de l'érotisme dans les lettres et les arts de ces dernières années risquent de remettre en cause les libertés péniblement acquises. Des esprits rêvent d'un retour au puritanisme et à la prohibition, contre les défenseurs de la tolérance inconditionnelle. Il est nécessaire d'exposer aux uns et aux autres, par une vue d'ensemble, tout ce qu'a représenté la lutte séculaire des écrivains en faveur de l'expression totale de la sexualité". En somme, un panorama érudit qui va à l'essentiel et se révèle indispensable en ce sujet.