C'est en général à demi-mot qu'est assignée à l'érotisme,une place restreinte de laquelle il ne saurait facilement déroger. Pourtant il peut arriver qu'après avoir été longtemps contraint à une existence interlope, l'objet du rejet devienne soudain objet de mode littéraire, le plis important étant de tout recycler, ou de « tout parodier », comme disait Georges Bataille : l'obscénité en pornographie, la pornographie en érotisme et l'érotisme en toutes sortes de bons sentiments.

On assiste aujourd'hui à une véritable déferlante de romans, récits ou anthologies diverses se définissant comme érotiques ou en tout cas vendus sous ce label. Mais qu'en est-il exactement et surtout: qu'est-il advenu de l'érotisme ?

Bataille continue de fasciner, mais lorsqu'il dérange, c'est de façon abrupte, presque rédhibitoire. Lui-même n'en était pas dupe. Peut-être est-ce pour cela qu'il est l'un des auteurs les plus pillés, mais aussi déformés de la littérature française. A partir d'une confrontation très précise, et approfondie à certains de ses textes fondateurs, Histoire de l'ail, Madame Edwarda, Le Petit, ce livre montre que l'exigence de pureté et l'extrême lucidité de l'auteur de La Littérature et le Mal peuvent être mises en pratique afin de jauger l'érotisme de certains des auteurs anglo-saxons les plus intéressés à ces questions : Edith Wharton, Henry Miller, D.H. Lawrence ou encore Philip Roth.

Gilles Mayné est Docteur en littératures comparées. Maître de conférences à l'Université de Toulouse le Mirail, il travaille sur Georges Bataille depuis une douzaine d'années et a déjà publié aux États-Unis, Eroticism in Georges Bataille et Henry Miller, et tout récemment Pornographie, violence obscène, érotisme (Descartes & Cie).