Dans une longue lettre à une amie, Fanny, l'orpheline, raconte les aventures qu'elle a connues après avoir quitté le village de son enfance. Avec franchise, elle évoque ici son expérience d'un plaisir vécu dans son évidence et sa pleine mesure. L'initiation de Fanny dans une " maison ", les circonstances qui la conduisent à faire commerce de son corps avant de retrouver l'amour de sa vie, l'épanouissement érotique qu'elle révèle sont sans nul doute, pour leur accent de vérité, à l'origine du succès de ces Mémoires. Fanny Hill, la fille de joie s'est en tout cas très vite imposée comme une oeuvre de première grandeur dans la littérature érotique du XVIIIe siècle. La version quintessenciée de Fougeret de Montbron, fidèle par son charme et sa vigueur à l'original, permit en 1751 de découvrir en France une oeuvre dans laquelle ses " lecteurs ", Elsa Grassot et Guillaume Badoual, voient ici une véritable éthique du plaisir.