Ce célèbre roman érotique divertissant et savoureux, réédité pour la première fois depuis les Ming, est un livre anonyme inspiré des conteurs de la place publique.

L'intrigue se passe à la cour de l'empereur Hailing, de la dynastie tartare qui domina la Chine du Nord de 1115 à 1234, personnage odieux, usurpateur de surcroît, mi-don Juan, mi-Sardanapale, mi-Ubu qui, avant et durant son règne, donna de plus en plus libre cours à sa frénésie amoureuse. L'Histoire sert de fond à ses nombreuses prouesses, à la ville comme à la cour, parmi servantes éveillées, gamines curieuses, dames rien moins qu'insensibles. Dialogues salaces, idylles libertines, récits enlevés, mêlent culture populaire et culture savante.